31 lipca 1944 r. nad Morzem Śródziemnym w okolicach Marsylii zaginął Antoine de Saint-Exupéry, francuski pilot, pisarz i poeta. Stało się to w trakcie lotu bojowego samolotem F-5B w barwach lotnictwa Wolnych Francuzów.
Niewyjaśnione okoliczności zaginięcia autora Małego Księcia zapoczątkowały wiele hipotez co do jego przyczyn – począwszy od utraty kontroli nad samolotem po zestrzelenie przez Luftwaffe, rozważano też możliwość samobójstwa.
Bransoletka należąca do Antoine’a de Saint-Exupéry, odnaleziona w 1998 r.
Fredrigay. 2009
Domena publiczna, via Wikimedia Commons
Dopiero w 1998 r. w pobliżu wyspy Riou wyłowiono przypadkowo srebrną bransoletkę z wygrawerowanym nazwiskiem pisarza, a niedługo potem odnaleziono pod powierzchnią morza szczątki samolotu, ostatecznie zidentyfikowanego jako F-5B-1-LO (rozpoznawcza wersja Lockheeda P-38 Lightning) o numerze seryjnym 42-68223. Samolot ten należał do francuskiej Groupe de Reconnaissance GR II/33 i zaginął 31.07.1944 pilotowany przez majora Antoine’a de Saint-Exupéry.
Szczątki były rozrzucone na piaszczystym dnie na głębokości około 50-60 m i obszarze o długości 1 kilometra, co sugerowałoby uderzenie w wodę z dużą prędkością. Ocalałe fragmenty maszyny nie nosiły śladów zestrzelenia, co jednak nie przesądza o niczym ponieważ zachowała się tylko niewielka część płatowca. Zastanawiający jest fakt odnalezienia wraku daleko od planowej trasy ostatniego lotu de Saint-Exupéry’ego.
Poza tym wszystko nadal pozostaje tajemnicą…
AKTUALIZACJA 30.07.2022 © ŁUKASZ SOBANIAK
Riou island’s F-5B Lightning, Rhône’s delta, France (raport z identyfikacji szczątków samolotu). Aéro-Re.L.I.C. 12.04.2004.
Mysteries of Flight: The Disappearance of Antoine de Saint-Exupéry Plane&Pilot. 17.12.2019.
Wartime author mystery 'solved’ BBC News. 17.03.2008.